Рецензия
То, что начиналось как странная сказка о чудаке со зверями в пустыне, становится важной историей о безграничности человеческой доброты, притчей о том, как много может выдержать тот, кто любит.
Начало ХХ века, протестантский священник из США Морган Кэрроуэй отправляется в Китай, чтобы проповедовать основы христианства в Великой степи. Его путь лежит в Чифэн — родной город автора романа Ма Боюна. Чтобы найти путь к сердцам людей в месте, где перемешано множество традиций и религиозных учений, проповедник ищет нечто особенное. Сперва он собирается привезти киноаппарат — современное чудо техники, уже известное в США и Европе, и с его помощью привлекать людей к учению Христа. Но аппарат и пленки погибают в пожаре. Стечение обстоятельств или промысел божий, но именно тогда преподобный Кэрроуэй узнает о никому ненужном императорском зверинце. Он спасает животных и отправляется к месту службы, взяв с собой слона, льва, шесть павианов, двух зебр, питона и попугая. Путешествие через весь Китай, исполненное опасностей и лишений, забота об измученных животных и добыча пропитания для них, встреча с разбойниками, предубеждение жителей Чифена, непонимание церкви — немало трудностей выпадает на долю преподобного Кэрроуэя и его ковчега. Справиться со всем ему помогает стойкость, доброта, вера и немножко магии.
Сюжетные перипетии Ма Боюн упаковывает в искусную и причудливую стилистическую форму, в которой сочетаются элементы притчи и магического реализма, исторического и приключенческого романа. Автор ловко смешивает восточную мудрость и западный прагматизм, монгольский шаманизм, буддизм и христианство. Например, эпизод с крещением слонихи Счастливицы — это, по сути, переложение буддисткого сюжета «Очищение белого слона». Все это соединяется в книге в нерушимое единство, внутри которого отделить одно от другого невозможно. «Зоопарк на краю света» вмещает в себя весь мир, как сердце Кэрроуэя — любовь ко всем. Любовь к Богу и каждой сотворенной им твари — от жестокого разбойника до печальной слонихи — заставляет понять, что все в мире — единое целое, и нет границ для того, что люди называют любовью, и что она и есть сам Бог.
